地球温暖化防止京都会議において取りまとめられた京都議定書に基づき、先進各国の温暖化効果ガスの削減目標が割り当てられました。２００４年１０月のロシアの批准により、２００５年中に京都議定書の発行が発効する見通しです。日本においては、エネルギー消費量の約50％を産業分野がしめているため、産業分野におけるエネルギー使用の合理化や環境負荷の低減が求められています。特に、工作機械は全国で約70万台が稼動しており、その消費エネルギーの低減が課題といえます。(注2)　下のグラフにあるように、自動車メーカーのデータでは工作機械の消費エネルギーの53％が切削油(クーラント)に関するものであると報告されており(注3)、とりわけ金属加工工場の切削油を低減することが重要な課題となっています。
　また、切削油は最終的に金属紛を含んだ汚泥となって産業廃棄物として処理されるため、廃棄物レスの分野からも、その使用量の低減が求められています。切削油の消費量は年間１３万トンといわれ､廃油にいたっては年間４２万トン(希釈後含む)発生するといわれています。(注4)　環境マネージメント標準のグローバリゼーションとあいまって、切削油の問題は年々クローズアップされています｡

　切削油の効果には、�@潤滑、�A冷却、�B穴加工時の切りくず排除、�C被削材周辺やテーブル面からの切り屑の除去運搬(フラッシング)といった効果があります。さらに、精密加工分野では被削材の冷却と熱変異防止、機械全体の熱変異防止といった役割も担っています。
　多くの方が経験しているように、切削油をかけなければ、工具寿命が悪くなるだけでなく、アルミなどでは工具が折損したり、精度や面粗度が悪くなります。完全なドライ加工がいかにむずかしいかは、切削油を停止してみればすぐにわかります。しかし、切削加工の中には切削油をさほど必要としない加工もあります。
下記は切削油技術研究会が調査した被削材別の使用油種の抜粋です。(注5)

旋盤の場合
鋼　　　　　 　ドライ24%、不水18%、水溶性58%
鋳物　　　　　ドライ42%、不水4%、水溶性54%
アルミ合金　ドライ10%、不水20%、水溶性70%

マシニングセンタの場合
鋼　　　　　　ドライ5%、不水36%、水溶性59%
鋳物　　　　　ドライ23%、不水14%、水溶性63%
アルミ合金　ドライ3%、不水17%、水溶性80%

　これを見ると、鋳物はドライで削りやすく、アルミには切削油の効果が大きいようです。このように被削材によっても切削油の効果が違ってきます。また、加工内容別では、経験的に断続切削となるフライス、エンドミル系の工具はドライ化しやすく、穴加工であるドリル、タップ、リーマは切削油の効果が大きいといえるでしょう。旋盤加工はその中間といえますが、工具刃先が常にワークの中にあるという点で、連続加工時間が長い場合には冷却の必要性が大きいといえます。
　このように切削油の効果は大きなものがありますが、切削油を最小限に抑えたり、MQLセミドライ加工に置き換えることは可能です。しかし、切削油の効果のうち、4番目の切りくずの除去運搬効果(フラッシング)はどうでしょうか。